徐老出生于书香门第，其父徐敏之写得一手好字，打算盘在黄州颇有名声，在徐老出生时任黄州镇医院总务。伯父徐介人、叔父徐月卿皆定居新加坡。徐老的二姑父系秀才出身。二舅父廖□南也是一个读书人，因字写得好，从事文书职业。徐老姊妹5人，上有一姐一兄，下有二妹，徐老排行第三。
徐老与二哥继达从小爱好文学，喜欢看戏听鼓书。二舅父读过很多书，特别喜欢讲故事。因二舅的家与徐老的家相邻，徐老与二哥常缠着二舅父，每晚总是讲到夜半不止。二舅父的故事讲得十分细腻，每当情绪高涨，天南海北、从古到今如泻水一般。讲到激昂处，手舞足蹈，呼天喊地；说到伤心处，辄唏嘘长叹不止。徐老深受二舅父的影响，每当听到高兴处，就击掌称绝；听到辛酸处，辄号啕大哭。在二舅父所讲的众多故事中，《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》给徐老的印象最为深刻。年幼的徐老喜欢刨根问底，经常提出一些古怪的问题，二舅父有时回答得出，但有时回答不上。在徐老幼小的心灵深处，发誓长大成人一定要弄清楚这些问题，并决心超过二舅父。
徐老启蒙读书于黄州新民小学，著名学者秦兆阳是他的老师。在小学读书之时，每当夏日炎炎，徐老常与同学在放学之后跑到东坡赤壁，将衣服书包放在放龟亭中，赤条条地身上仅背一只葫芦，从放龟亭下入江，直游到江南鄂城龙蟠矶。然后从龙蟠矶上岸沿江走到樊口之上游，再顺江流游回赤壁矶头。徐老这种淘气之举，曾挨过父母的打骂，也受过老师的训斥，但徐老我行我素，一有机会就游。
在横渡长江的过程中，年幼的徐老有一个重大的发现——
徐老常读二赋堂木壁上的苏轼名篇《赤壁赋》，每当有人读至“泛舟游于赤壁之下”以为是“泛舟长江”之时，徐老常指出：“大谬矣！苏东坡当时醉卧小船中，倘若泛舟长江，又‘不知东方之既白’，一夜间小船一定会被江水冲到下巴河，那么就只能叫泛舟巴河之下了！”（下巴河在黄州下游约30里处。）
从新民小学毕业，徐老与兄长继达皆以优异成绩考入武汉六中。
抗战时期，徐老曾就读于郧阳联合中学。日本投降后，又在中华大学（今华中师范大学）读书三年。
徐老的青年时代极不寻常。他曾在中华民国航空学校接受美国航空专家的严格训练三年，也曾到拉赫尔、印度、巴基斯坦、孟加拉国等地区进行飞行训练。1954年，徐老加入中国人民解放军空军部队，兵役两年。
从空军部队转业，徐老回武汉财贸学院教书。此期间，他曾担任《武汉商业》、《财贸通讯》编审。下放一年后，又供职于武汉百贸公司秘书科，为宣传部长。文革期间，徐老作为“臭老九”，遭到不公正的对待，后调入武汉市煤建公司工作，于汉阳煤厂离休。
由于工作关系，需要徐老一个简历，我去信相求。徐老在来信中说：“我是一个‘万金油’式的人，既在大学教过书，也在农村插过秧舂过米，还扫过厕所、拉板车。曾任《武汉商业》、《财贸通讯》编审……研究《红楼梦》成就最大。为武汉红学家、曹学家，这是红学上层人所公认的。若要填资历，最好是填‘原武汉财贸学院教师’及‘武汉市物资局离休老干部’。”
我与徐老相识于1988年11月，14个春秋的往来，使我们之间的感情日益深厚，而这深厚的感情又是建立在三国赤壁之战战地的考证之上。
1988年7月，徐老与东坡赤壁管理处来信一封，询问古门楼“东坡赤壁”匾额的由来。当时的副处长王中柱在复信中回答了徐老所提出的问题。由于徐老需要更为详细的资料，王副处长就将徐老的信件转交与我，并嘱我与徐老联系交往。几封信后，徐老非常高兴。11月，徐老回到故里，我与徐老相会于赤壁。徐老面容慈祥，给人一种胸怀豁达、学者、长者的亲切印象。从此，我们鸿雁往来不断，互通自己考证的心得与彼此弄不懂的问题。我把徐老尊为师长，徐老却把我看作是忘年之交。
1988年12月，在徐老的精心组织并主持下，“中国首届赤壁之战战地讲座”在武汉市图书馆举办，与会者来自武汉市图书馆、武汉大学历史系、华中师范大学历史系、黄冈教育学院、黄冈电视大学、东坡赤壁管理处等十余家单位。讲座中，有主张蒲圻赤壁说者，也有主张黄州赤壁说者。讲座后，徐老大作《火烧赤壁在黄州》、拙作《赤壁战场辨析》、贺绍良《赤壁之战地点之争有新进展》三文，先后在武汉《文化报》上发表。从此，赤壁战地的论证日渐深入人心。
为了确证赤壁大战发生在黄州，1989年3月，徐老带领我和东坡赤壁导游舒玲对湖北、河南有关三国赤壁之战的遗址进行了将近一个月的实地考察。其间走访了省内外数十名著名专家学者。考察归来，我们撰写了《黄州赤壁文武双全》的考察报告及《的赤壁之战发生在黄州》，以东坡赤壁管理处的名义分寄全国各地大专院校与科研单位，在全国引起了强烈的反响。
1989年4月，湖北省第二次《三国演义》研讨会在钟祥召开。会议期间，徐老、贺亚先、李儒科、邱娅玲、舒玲、杨采华和我分别在大会、小组会上发言，重申赤壁之战发生在黄冈的观点，成为会议的热门话题。遗憾的是，会议主办方对历史上的赤壁之战发生于何地的兴趣远不如《三国演义》，徐老看出了借鸡下蛋终究解决不了问题，于是下决心在黄州召开一次全国性的专题研讨会。
1989年5月，在徐老精心策划安排之下，第二次赤壁之战讲座在黄州举办，与会者大都来自本市区。讲座发言人有8位，除丁永淮先生力主武昌说之外，其余皆为主张黄州赤壁说者。讲座后，当时的黄冈电视台、《黄冈报》、《鄂东经济探讨》、地区文化局《文化通讯》等媒体皆作了报道。徐老回到武汉后给我来信说：“我愁眉不展地来黄州，笑逐颜开地回武汉！这次讲座开得非常的成功，也是高层次的，与会者都满意，影响太大了！”
黄州讲座后，徐老在武汉为在黄州召开一次全国性的学术会议四处奔走化缘。可惜的是，当年因“六四”学潮而未果。此事未成，徐老心中一直不安。为了配合来年的全国性会议，徐老经过反复思考，打算先拍摄一部《黄州赤壁文武双全》的历史科教导游电视片。由于电视台拍摄需要资金，东坡赤壁难以支付，徐老在武汉的大型企业厂家中四处游说，旨在获得有识者资助。
就在徐老全身心投入恢复历史本来面目，为赤壁正名一事之时，有一位叫张禹的人以《访东坡赤壁》为题作诗谩骂徐老，徐老在《老年文汇报》上见到此诗，只是一笑了之。
当年8月21日，徐老在给我的来信中说：“你可能还记得，我离开黄州时，车站演出的那曲侮辱人的闹剧么！我泰然置之……还有向人化缘，遭人白眼，也置之度外。这些不愉快的小事丝毫不能动摇我为赤壁正名的决心！本来我是很快活的人，月工资近200元，吃不完，月月有结余，‘红学’的社会地位比谁都高，看戏有人送票上门，休闲时可在老干活动中心下棋看报，室内有空调，快活似神仙，何苦为赤壁正名奔波，遭人嫉恨？人生自古谁不死，留得丹心照汗青！人生不能只为享乐，而应为祖国的文史事业做出点应有的贡献！有人笑我有福不会享，我觉得最大的幸福是事业的成就。”
当年9月，徐老又提议出一部赤壁之战发生在黄州的论文集。在那个时候，一般的出版社是不愿意接受这种书稿的。经过徐老反反复复地上下周旋，武汉出版社终于被徐老的精诚感化，接受了我们的书稿。此期间，鉴于徐老劳苦功高，我们要将徐老作为著作人之一，但徐老执意不肯。经过多次恳求，徐老只同意挂名顾问。
1990年7月，倾注着徐老大量心血的《赤壁战地考》终于面世，武汉出版社将其参与1990年世界图书博览会；《书刊导报》连续报道《赤壁战地考》在学术上的显赫地位；中央电视台“神州风采”栏目曾作了专题报道。仅经徐老之手，《赤壁战地考》飞越重洋多达近百本，在国际上也产生了不可估量的影响。那时节，徐老高兴极了！
在《赤壁战地考》进入印刷厂之时，持异议者对我们也是百般刁难，有的以权势来吓唬我们，有的以所谓职称来嘲笑我们。面对来自社会的种种压力，我们心里的难受徐老都看到了。
1989年11月24日，徐老给我、邱娅玲、舒玲三人寄来一封信，信中鼓励我们说：“你们听过《大路歌》么？现录一段送你们：‘轰轰轰，我们是开路的先锋。哈哈哈哈！不怕你关山千万重。几千年的化石，积成了地面的山峰，前进没有路，人类不相通。是谁，障碍了我们的进路？障碍重重，大家莫怨行路难，叹息无用！我们要引发地下埋葬的炸药，对准了它轰，轰轰轰轰，看岭塌山崩，天翻地动，大路好开工，挺起了心胸，团结不要松。我们是开路的先锋！轰轰轰！哈哈哈！’”在信的结尾，徐老深情地写道：“只要上帝还给我活两年，我可以替人擦皮鞋、沿门乞讨化缘2万元办几件事：一、电视片《赤壁战地考》；二、周郎赤壁导游图；三、苏轼赤壁‘二赋一词’古曲音响设备，以此天天向游人宣传……”
1988年的最后一天，由于诸多原因，我的家庭解体。一段时期内，精神状态不佳。徐老得知此讯，来信安慰。在信的结尾，徐老将自己深藏心底的话来鼓励我不要消沉。信中说：“兹将我自嘲打油诗赠你一玩：一雁南飞一年秋，一声嘎鸣一回头。一山枫林一片霞，一水青天一叶舟。”28个字中蕴含着多少甜酸苦辣！没有经历过夫妻分手滋味的人是不可能领会到这首打油诗的精髓的。我从徐老这首打油诗中获得了继续奋进不止的动力，我感谢徐老的及时引导……自那以后，徐老对于我的生活格外关心，在来信中问寒问暖，俨如我的生身父亲。
1991年6月下旬，中国首届三国赤壁之战学术研讨会终于在黄州召开了。来自全国各地的80余名专家学者、新闻媒体人员与本地爱好历史者近400人欢聚一堂，各抒己见，畅谈赤壁所在。会后，全国40余家报刊杂志、电视广播争相报道，成为全国很热门的话题。
在此之前，徐老为组织与会专家学者及新闻媒体作了大量工作。他多次来信要求我们成立一个三国文化研究会。对于他自己，没有半点需求，他在信中真诚地写道：“若我任顾问乌龙摆尾合适……如果不够格，我作一会外之员也甘心。我不会计较得失的。只要你们掌握了学术活动大权，我心里就安静踏实了！背后当参谋的人是要的，说个不应该说的话，我做鬼了也要在阴间护送你们一程。”
天不作美，徐老于当月被狗咬伤，一连注了4次防疫针。虽然如此，徐老还是带病参加了为之奋斗了几年的全国性专题学术研讨会。遗憾的是，大会主席团未安排徐老作大会发言。
“中国首届三国赤壁之战学术研讨会”的与会人员都是我一手联系的，有关手续也都是我操办的。然而大会期间，学术主动权我们却旁落了。尤其是湖北大学某教授当众羞辱他的学生贺亚先，使徐老异常气愤。他在与我的来信中难过地说：“这是中国学术活动仅有的一例，将唯楚有材的发源地——黄冈人的脸丢尽了！我们愧对列祖列宗啊！……与会四天，两晚睁眼通宵达旦，两晚合计不足八小时，心绪很不平静……通过这惨痛的教训，你们三人应当清醒过来。亡羊补牢，为时未晚。”
徐老的来信震惊了我。我为自己的不成熟感到羞愧，因为会前商定设立主席团时我在其场，只不过当时没有正视自己在赤壁论证上的地位，谦虚过度了……我辜负了徐老的厚望，徐老的责备不无道理。
研讨会后，赤壁论证一度降温。针对当时的情况，徐老于当年12月底来信安慰我说：“我对赤壁的态度是不变应万变，我打我的，支持的联络，反对的抗争，模棱的等待团结，笑话的作为动力……我是不学无术的不倒翁，将为赤壁奋斗终身……关公卖豆腐，人强货弱；武大郎卖烧饼，人弱货强。小人物脍炙人口……照样名扬四海，受人尊敬与同情。……你我比起李时珍等强得多，在生之日，见到了自己心血写成的文章，在中国历史上写下了光辉的篇章，这是谁也否认不了的。说遗憾也不遗憾，对得起炎黄先祖！赤壁之战有哪个朝代如此大动干戈？有如此之多的学者卷入？”
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